Туркменистан. Люди приехали посмотреть на «врата ада» — огромный горящий газовый кратер в сердце пустыни Каракумы.

Огненная яма диаметром шестьдесят и глубиной примерно двадцать метров стала результатом просчета советских ученых в 1971 году. Тогда установка разведывательного бурения вдруг наткнулась на карстовую пустоту, из-за чего образовался глубокий провал, в который и рухнуло буровое оборудование.

Опасаясь, что выходящие из кратера газы навредят здоровью людей и скота, геологи решили поджечь кратер. Они полагали, что газа там немного, он быстро сгорит и пламя вскоре погаснет. Но огонь не утихает и спустя более 40 лет, превратившись в яркий символ обширных запасов природного газа Туркменистана (по оценкам экспертов, страна занимает четвертое место в мире по запасам этого полезного ископаемого). 

Горящий кратер Дарваза — по названию деревушки, рядом с которой и образовался этот провал, — «вратами ада» окрестили впечатленные полыхающей дырой путешественники. Интересно, что слово derweze в переводе с туркменского означает «ворота», «застава». Местные еще называют этот кратер гигантским тандыром — из-за его схожести с этой традиционной у народов Азии печью. Саму Дарвазу снесли лет десять назад, и теперь ближайший населенный пункт — кишлак Ербент, который расположен примерно в 90 км от кратера. Кстати, неподалеку от огненной ямы есть еще пара провалов, только они не горят. В одном булькает грязь, а в другом пузырится вода бирюзового цвета (ее оттенок обусловлен высоким содержанием сероводорода). 

Почему кратер до сих пор не погасят, и ценное сырье продолжает сгорать впустую — непонятно. Президент Туркменистана в 2010 году давал задание разработать «программу для устранения существующих аномалий», но огненный провал по-прежнему остается местной достопримечательностью.